Открывая прием, глава государства поздравил россиян и дружественным к нашей стране иностранцев с праздником. Он подчеркнул, что для России высокие идеалы патриотизма всегда имели особую ценность. «На них основана непобедимая сила духа нашего народа, которая не раз удивляла и восхищала весь мир», — заявил президент. Чувство патриотизма он назвал «важнейшей частью общенациональной культуры, стержней нашей генетической памяти».
По словам Путина, в истории страны было немало рубежных этапов, когда главным для всех становилось будущее Родины и ее спасение. «Судьбу страны тогда неизменно определяли мужество, сплоченность, воля народа», — подчеркнул он. Это показали и события 1612 года, когда народное ополчение под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского освободило Москву от польских интервентов. Наши предки не позволили захватчикам разрушить и ослабить Россию и «своим примером завещали хранить суверенитет государства, беречь мир и согласие».
Орденом Дружбы в этом году, в частности, удостоен мэр хорватского города Загреб Милан Бандич. Другой лауреат — глава совета директоров ирландского благотворительного фонда помощи детям-сиротам Дебби Диган, которая поблагодарила власти РФ за политику в отношении оставшихся без родителей детей. «Вы заявляли, что каждому ребенку нужна семья и дом, — сказала она Путину, — и я вас глубоко поддерживаю, и хочу быть с вами рядом, когда в России закроются двери последнего детского дома».
Орден Дружбы получили также почетный консул РФ в автономном сообществе Балеарские острова королевства Испании Себастьян Ройчи Монтсеррат и исполнительный директор американского НПО «Общество по сохранению Форт-Росса» Сара Свидлер (США). «Я принимаю эту награду от имени поколения русских и американцев, которые приложили общие усилия, чтобы сохранить наше общее наследие», — заявила представительница США.
Еще один лауреат — советник по делам РФ председателя совета министров Ливана Жорж Шаабан, который заявил, что ливанский народ благодарен России за поддержку в деле сохранения суверенитета. Он также отменил важнейший вклад РФ в борьбу с терроризмом на Ближнем Востоке.
Кроме того, президент наградил ряд деятелей культуры медалью Пушкина. Среди них — актер сербского национального театра Милош Бикович, который назвал День народного единства праздником «не только россиян, но и тех народов, которые смотрят с вами в одном направлении». Другие награжденные: хореограф Словацкого национального театра Рафаэль Авникян, глава британского банка «Нобол Гроссарт Лимитед» Ангус Гроссарт, а также мэр испанского города Малага Фарансиско Де ла Торре Прадос (он рассказал в своем выступлении о музее русского искусства в своем городе).
Получивший медаль чешский бард Яромир Ногавица, поведав о любви к русским бардам, исполнил отрывок песни Булата Окуждавы.
Был среди награжденных и представитель Украины — глава Всеукраинского союза общественных организаций «Объединение организаций соотечественников «Русское содружество» Сергей Проваторов. По его словам, эта награда — оценка труда всех неравнодушных граждан, которые радеют за сохранение в республике русской культуры и языка.
Такое отношение к России, ее традициям и культуре Владимир Путин назвал примером для всех. «И если мы будем опираться именно на то, что нас объединяет, а не на текущие противоречия сегодняшнего дня, то будет следовать примеру Екатерины Великой, — сказал он. — Мы не только будем отменять взаимные пошлины и другие ограничения, но и будем вместе идти вперед на благо наших народов».
